Comment fonctionne un appareil photo numérique ?

Ce tutoriel présente le fonctionnement d’un appareil photo numérique dans son ensemble, depuis l’arrivée de la lumière jusqu’à la création du fichier. L’objectif n’est pas d’entrer immédiatement dans les détails techniques, mais de comprendre les grandes étapes : la lumière atteint le capteur, devient un signal, puis des données numériques à partir desquelles l’appareil crée un fichier RAW et, selon ses réglages, éventuellement un JPEG.

1. La lumière atteint le sujet

Pour qu’un sujet soit visible, il doit être éclairé. La lumière peut venir du soleil, d’une lampe ou d’un flash. Une partie de cette lumière est ensuite renvoyée par le sujet vers l’appareil photo.

2. La lumière entre par l’objectif

La lumière entre dans l’appareil par l’objectif. Celui-ci la dirige vers le capteur, placé à l’intérieur du boîtier.

3. Le capteur capte la lumière

Le capteur est composé de millions de petites zones sensibles à la lumière. Pendant la prise de vue, chacune reçoit une quantité de lumière différente selon les parties claires ou sombres du sujet.

Le capteur ne conserve pas directement cette lumière. Il la transforme en un signal électrique.

4. Le signal est transformé en données numériques

Après la prise de vue, l’électronique de l’appareil lit le signal produit par le capteur et le transforme en données numériques.

Ces données constituent la matière à partir de laquelle la photographie pourra ensuite être créée.

5. L’appareil crée un fichier RAW

À partir des données issues du capteur, l’appareil crée un fichier RAW. Ce fichier contient les informations nécessaires à la fabrication de la photographie.

On peut le comparer à un négatif numérique : il constitue le support d’origine, mais il doit encore être développé pour obtenir le rendu final.

6. L’appareil peut aussi créer un JPEG

Selon la manière dont le boîtier est réglé, il peut ensuite produire un fichier JPEG à partir du RAW.

Pour créer ce JPEG, l’appareil développe automatiquement les données : il choisit notamment les couleurs, le contraste, la netteté et le rendu général.

Le JPEG fonctionne donc un peu comme un Polaroïd de l’époque argentique : la photographie est déjà développée par l’appareil.

En résumé

Lumière → capteur → signal électrique → données numériques → RAW → éventuellement JPEG